Milano, marzo 2020, pandemia. Giacomo, iscritto al dottorato di ricerca in Diritto comparato presso l’Università Statale, fatica a elaborare il suo progetto di tesi. È in ritardo sul calendario e incerto sul da farsi. Il suo referente, Achille Briola, luminare nel campo e professore ormai in pensione, lo guida nell’elaborazione di un progetto innovativo, basato sulla riscoperta di alcuni appunti manoscritti di Gino Gorla (1906-92), da tempo dimenticati nell’omonimo fondo di UNIDROIT a Roma, ma tali da rivoluzionare potenzialmente interi ambiti della ricerca giuridica. Nella claustrofobica dimensione delle loro vite, i due intrattengono, nei mesi più duri del lockdown, un dialogo virtuale, intessuto di rimandi e dotte citazioni, al quale gli eventi imporranno un’improvvisa, drammatica svolta.
Achille trasalì. Non era scontato che un ragazzo della sua età sapesse del Fondo Gorla e della biblioteca di UNIDROIT a Roma. In genere, l’orizzonte delle fonti, anche per molti bravi ricercatori, era ormai limitato a quelle di più ovvia e diretta consultazione: le banche dati, i siti online, le biblioteche delle grandi istituzioni accademiche. UNIDROIT era una cosa per pochi conoscitori, anche se, a suo tempo, la biblioteca romana di via Panisperna era stata meta frequentatissima e ambita da ricercatori di ogni nazionalità, che andavano in quel luogo apposta per studiare e coltivare il diritto comparato e il diritto internazionale.
